Agrégé d’histoire et docteur en lettres de La Sorbonne, alors titulaire de la chaire d’histoire de la France contemporaine au Collège de France, Maurice Agulhon traite dans cette conférence de la question républicaine en France. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages distingués par de nombreux prix et s’est notamment consacré à étudier « l’imagerie et les symboles républicains » en France depuis la Révolution. Il propose de dresser un portait de l’histoire républicaine en France depuis son origine au 18e siècle jusqu’à nos jours. Dans un premier temps, il parle de la République des fondateurs (1792) qui est une République d’exigence maximale, défendue par la gauche. Dans un second temps, il la distingue de la République des « ralliés » (dès 1892) qui est une République d’exigence minimale défendue par la droite. Ensuite, il parle de la position actuelle de la France vis-à-vis de la République. Finalement, il conclut la conférence [1 :17 :10] en expliquant que les notions de républicains et de République font l’unanimité en France : « C’est être un pays civilisé que d’avoir un état de consensus pour la démocratie libérale ». Il note cependant qu’à cause d’une charge émotionnelle et sentimentale forte venant d’un passé trop riche, le mot républicain est devenu trop facile à instrumentaliser, et est donc devenu un handicap pour le discours français. Le débat [1 :20 :40] qui suit est présidé par Me Maurice Favre. Il y est notamment question de l’Affaire Dreyfus (1894-1899), de Mitterrand et de la IVe République et du républicanisme. Cette séance a été organisée en collaboration avec l’Union rationaliste de La Chaux-de-Fonds.
