M. Rémy Chauvin (RC), maître de recherches au Conseil national de la recherche scientifique, chargé de cours à la Sorbonne et éminent spécialiste de la physiologie et du comportement social des animaux (RC), expose dans cette conférence les résultats de l’étude comparative du comportement de l’homme et de certains animaux. RC commence son exposé par une brève introduction philosophique, dans laquelle il aborde les différences entre les termes "esprit" et "matière" et "intelligence" et "instinct". RC se penche ensuite sur la comparaison entre l’homme et l’animal sous le double point de vue des fonctions affectives et des fonctions intellectuelles ou de raisonnement. A travers de nombreux exemples, tels que les émotions liées à la reproduction chez les oies sauvages ou la hiérarchie stricte qui existe dans un groupe animal, RC démontre les nombreuses analogies existantes entre l’homme et l’animal du point de vue des fonctions affectives. RC passe alors aux fonctions intellectuelles [37:45]. Même si l’on admet que l’émotionnalité est très proche entre l’homme et l’animal, il reste ce qui distingue l’homme : son côté intellectuel. RC se demande jusqu’où vont les capacités des animaux dans cette direction. Il remarque, encore une fois à l’aide d’exemples tels que la conception des nombres chez certains oiseaux, que les animaux ont à disposition des ressources psychiques extraordinaires dont ils ne paraissent pas se servir. RC conclut en déclarant que si comme il l’a demontré, les scientifiques connaissent fort bien les ressemblances entre l’homme et l’animal, il y a une chose qu’ils connaissent encore mieux: les différences. En effet, les animaux ne possèdent pas le langage. Par langage, RC entend, non pas un moyen de s’exprimer, mais cette possibilité indéfinie de recombinaison des symboles qu’est le langage humain et que les animaux ne possèdent absolument pas.
