Rodolphe Rubattel (RR), conseiller fédéral (1948-1954), chargé de l’économie publique, aborde «la culture et l’homme d’aujourd’hui», en un texte lu par le professeur Jean-Paul Borel, suite à la mort brutale de l’auteur deux jours après l’envoi de sa causerie. La culture n’est pas le savoir, qui épate tant la masse, mais, sur un plan supérieur, tient à la durée, à la continuité ; les problèmes premiers, de par nature, sont ceux de l’esprit. Pour autant, elle ne se résume pas à l’humanisme classique et à ses moments les plus marquants, mais doit intégrer l’apport d’autres parties du monde. Enrichissant le bagage de l’humanité, elle manquerait son but sans connaître la vie même (biologie, géologie, anthropologie, paléontologie sont importantes). Le rôle essentiel est dévolu à l’université, qui doit toutefois plus sortir d’elle-même. Mais l’époque est peu favorable, le «prétendu esprit sportif» (il signale le dopage) est un adversaire résolu de toute culture, la jeunesse est fort ignorante de ce qui n’est pas immédiat. Or, il importe de percevoir ce qui éloigne l’homme de l’animal: cet ensemble de gestes inutiles, qui font la culture. Cet exposé manque de cohérence, et c’est ce qui en fait la valeur. RR est tiraillé entre la célébration du passé (ses concepts sont banals: supériorité, valeur, pensée, élite…), qu’il veut éviter, et le besoin d’appréhender un présent qui lui paraît dévier, d’où son pessimisme, et des mots assez durs. Loin de mépriser «la masse», il ne voit pourtant d’autre culture que celle à lui inculquer, mieux d’ailleurs que cela n’est fait. Le lecteur n’a pas eu jeu aisé, et le texte peut sembler plus froid qu’il n’est au fond. Conférence lue par le professeur Jean-Paul Borel, en hommage à son auteur, soirée présidée par Maurice Favre fils (cf. Impartial, p. 11, 27.10.1961)
