Une anecdote éclaire la marche du monde contemporain. Le directeur d’un centre de transfusion, souhaitant accroître les dons de sang, eut un jour l’idée d’offrir une rémunération aux donneurs. À sa stupéfaction, le résultat fut exactement inverse: leur nombre a chuté. Comment est-ce possible? La raison n’est pas très mystérieuse. Les donneurs font preuve de générosité. Ils sont habités par un comportement moral, de souci de l’autre. Le fait de les rémunérer change tout. Il ne s’agit plus d’aider les autres mais de gagner de l’argent. Un autre lobe de leur hémisphère est sollicité. L’homme moral quitte la salle quand l’homo economicus y entre. Chacun a certainement son rôle mais on ne peut pas les réunir à la même table.
Cet exemple permet de saisir la rupture qui est consommée aujourd’hui. En multipliant les primes et les incitations diverses, les firmes éteignent le souci moral de leurs employés, et perdent, sans le comprendre, une part de leur engagement, le souci de bien faire. En s’élevant d’un cran dans l’échelle de Richter, la compétition crée une rupture dans un nombre croissant de domaines, où le souci du mieux l’emporte sur celui du bien. Quelles relations sociales imaginer, qui ménagent le souci d’efficacité et préservent le bonheur individuel? Question essentielle à l’heure où une nouvelle civilisation-monde est en train de s’imposer.
Daniel Cohen, économiste, est professeur à l’École normale supérieure et vice-Président de l’École d’Économie de Paris dont il a été l’un des membres fondateurs. Dernier ouvrage paru La Prospérité du Vice (Albin Michel, Paris).
