Exposé de l’historien de la littérature Henri Guillemin sur Victor Hugo, témoin de son temps et visionnaire. Guillemin retrace sa carrière littéraire et politique, et les grands moments de sa vie intime et de sa pensée philosophique. Guillemin a eu l’occasion de découvrir de très près une grande quantité d’inédits et d’archives de la famille Hugo. Il redonnera une conférence presque identique à celle-ci intitulée "Victor Hugo trop connu, méconnu, inconnu" en 1984 au Club 44. La gloire de l’écrivain est pleine de légendes que Guillemin s’attache à rectifier, comme le fait que Hugo soit considéré comme un "romantique type", alors qu’il ne partage pas le grand mal du siècle, le taedium vitae, avec ses contemporains (Musset et Lamartine par exemple), mais s’impose plutôt comme "une force qui va" et qui sait où elle va. En 1816 déjà, à l’âge de quatorze ans, Hugo déclarait: "Je veux être Chateaubriand ou rien". Après avoir passé en revue l’ambition politique de Hugo, devenu pair de France avant la République, et les déboires qui s’ensuivirent, Guillemin évoque la pensée religieuse de l’écrivain. Non baptisé et anticlérical, Hugo n’en était pas moins très croyant, et au-delà des soirées ésotériques auxquelles il a participé, et durant lesquelles il accueillait la "dictée de l’esprit", c’est un Hugo fervent que l’on découvre ici, comme à travers ses "Carnets". C’est lui qui écrivit en effet à George Sand: "Je suis plus sûr de l’existence de Dieu que de la mienne".
Origine : France ; Diplomate; écrivain; historien; attaché culturel à l’ambassade de France à Berne de 1945 à 1964; vivait à Neuchâtel (dès 1942, puis à nouveau à partir de 1954) où il est mort; né à Mâcon (France)
