Dans le cadre du cycle consacré au passé des Montagnes neuchâteloises, le professeur Charles Thomann (C.T), féru d’histoire locale, expose les principaux faits de l’histoire de la communauté de la Chaux-de-Fonds de 1707 jusqu’à la révolution neuchâteloise. C.T introduit sa conférence par un rappel du statut des habitants de la Chaux-de-Fonds à l’époque de l’érection de la mairie en 1656. Puis il centre ses propos sur le choix de la principauté de Neuchâtel et de Valangin de choisir en 1707 le roi de Prusse comme souverain. Un rapide historique de la vie sociale chaux-de-fonnière au 18e siècle est tracé par C.T. Le vent de liberté que représente la révolution française de 1789 ne laisse pas insensible un certain nombre de montagnons qui manifestent leur opposition à la continuité prussienne dans la principauté. Le gouvernement enquête et sévit. Une partie des horlogers s’exile vers Besançon. La tragédie de l’incendie de 1794 rassemble la communauté et la reconstruction des bâtiments s’opère. La parenthèse de l’occupation française de 1806 à 1814 fut plus angoissante que prospère. Par contre l’entrée dans la confédération helvétique en 1814 en réjouit plus d’un. Le monarque laisse faire. Selon C.T il ne se fait plus guère d’illusion sur sa capacité à conserver le territoire neuchâtelois. La visite à la Chaux-de-Fonds du roi Frédéric Guillaume IV ne change rien à la volonté des républicains d’en terminer avec la monarchie. La révolution neuchâteloise de 1848 accomplit ce désir ardent. C.T consacre les quinze dernières minutes de sa conférence à la présentation, sous forme de diapositives, de certains bâtiments chaux-de-fonniers chargés d’histoire durant l’ère prussienne.
